Hinter dem Begriff speicherprogrammierbare Steuerung steht die Möglichkeit, real existierende Schaltungen mittels des Computers zu simulieren, Untersuchungen an diesen Schaltungen durchzuführen sowie Änderungen an der Schaltungsanordnung leicht und unkompliziert vornehmen zu können. Die Eingabe einer Schaltung kann wahlweise über einen komfortablen Grafikeditor oder über die Programmiersprache SPS/1 erfolgen. Mit der Grafik als Kommunikationsmittel wird dem Nutzer von Rechnersystemen eine effektive Unterstützung bei der Dialogarbeit geboten. Vor allem mit der breiten Anwendung von CAD- und CAM- Systemen wurde in der Großrechentechnik der Nachweis erbracht, daß grafische Kommunikationstechniken Dialogprozesse wesentlich erleichchtern und effektivieren.
Auf Grund der Verarbeitungsgeschwindigkeit und der relativ speicherintensiven Implementierung bleiben leistungsfähige grafische Systeme in Mikrorechnersystemen auch gegenwärtig noch vorzugsweise Geräten der oberen Leistungsklasse vorbehalten. Abhängig vom jeweiligen Einsatzgebiet des Mikrorechners ist es jedoch durchaus möglich, eine zweckgebundene Grafik einzusetzen, die einen Kompromiß zwischen sinnvoller visueller Unterstützung und einem vertretbaren Implementierungsaufwand darstellt.